A medida que avanzamos cara a unha economía máis verde e dixital, Europa enfróntase a unha decisión estratéxica crucial: como garantir o acceso aos minerais necesarios para esta transición. A autonomía tecnolóxica e enerxética de Europa depende, en gran medida, da súa capacidade para revitalizar a minería no continente. Isto, non obstante, expón unha pregunta importante: cantas minas son suficientes para reducir a dependencia do exterior? E que significaría isto para a sustentabilidade, o emprego e a nosa posición no mundo?
A minaría, parte das raíces de Europa
A minería está nas raíces de Europa. Durante séculos, minerais como o carbón, o ferro e o cobre impulsaron a nosa industrialización, pero nas últimas décadas moitas destas minas pecharon. A produción trasladouse a outros lugares, onde os custos eran máis baixos e as normativas ambientais menos esixentes. Aínda así, algúns países europeos, como Suecia e España, manteñen actividade mineira que aínda aporta á industria e á construción.
A necesidade de minerais críticos para o progreso
A tecnoloxía e a loita contra o cambio climático converteron minerais como o litio, o cobalto e as terras raras en recursos esenciais. Sen eles, a fabricación de baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas e moitas outras tecnoloxías dixitais e verdes sería imposible unha ampla gama de
A Unión Europea (UE) identificou 30 minerais como “críticos” debido á súa alta importancia económica e ao risco asociado co seu subministro. A Comisión Europea estima que, en comparación co 2020, Europa necesitará un 60 % máis de litio para o 2050.
Se non aseguramos unha produción interna confiable, Europa corre o risco de quedar atrás nesta carreira tecnolóxica fronte a competidores como China e os Estados Unidos.
A Lei Europea de Materias Primas Críticas
Para facer fronte a esta dependencia, a UE desenvolveu a Lei de Materias Primas Críticas, un marco lexislativo deseñado para garantir o acceso seguro e sostible a estes recursos. Esta lei propón identificar e clasificar proxectos mineiros estratéxicos dentro da UE, que recibirán apoio financeiro e regulatorio prioritario.
Porén, esta lexislación enfróntase a retos significativos. Un dos principais obstáculos é a falta de consenso sobre como financiar estes proxectos. A Comisión Europea sinalou que o investimento privado non será suficiente e que se necesitará apoio público.
Beneficios para a sustentabilidade e o emprego
A pesar dos obstáculos, revitalizar a industria mineira en Europa podería traer grandes beneficios. Primeiro, reduciríamos a nosa dependencia de terceiros países, o cal incrementaría a seguridade no subministro de minerais e elevaría os estándares de sustentabilidade no sector. Segundo, a minería en Europa podería xerar emprego, especialmente en rexións que perderon gran parte da súa industria en anos recentes. As novas tecnoloxías mineiras, máis limpas e menos invasivas, tamén axudarían a gañar aceptación nas comunidades locais, promovendo o desenvolvemento económico rexional.
Ademais, producir estes minerais dentro de Europa reduciría a pegada de carbono derivada do seu transporte desde outros continentes e podería facilitar unha economía circular que integre a reciclaxe e a reutilización.
O reto da exploración e o financiamento
Aínda que o potencial é claro, explorar e desenvolver minas de minerais críticos é caro e arriscado, especialmente nun continente con tanta poboación e regulamentos estritos. Moitas das exploracións actuais son lideradas por pequenas empresas que, na súa maioría, non contan co capital necesario para proxectos a gran escala. A UE está a avaliar formas de priorizar o financiamento público na exploración mineira, pero a pregunta é: ata que punto debe involucrarse a Unión? Algúns cren que basta con facilitar o investimento privado, mentres outros defenden unha intervención estatal máis activa.
Mentres tanto, a competencia global non se detén. Os Estados Unidos, por exemplo, lanzaron o Inflation Reduction Act, que destina fondos considerables a proxectos enerxéticos que compiten directamente cos europeos, e China segue consolidando a súa posición como líder en produción de minerais críticos.
O futuro da minería en Europa
Responder a cantas minas necesita Europa non é sinxelo. O que si parece claro é que non podemos depender exclusivamente do exterior para os minerais que precisamos para o noso propio futuro verde e dixital. Pero construír unha industria mineira europea sostible e competitiva esixe investimentos e, sobre todo, un cambio na percepción pública da minería, que adoita asociarse a impactos negativos.
O éxito dependerá de atopar un equilibrio entre a explotación destes recursos e a protección do medio ambiente e das comunidades. Isto requirirá innovacións tecnolóxicas, regulacións estritas e un compromiso real coa sustentabilidade. Só así, Europa poderá garantir a súa independencia en recursos críticos e contribuír a un futuro máis verde e próspero para todas e todos.
