La escasez mundial de materias primas minerales , derivada de hechos como la pandemia del Covid-19, la invasión rusa de Ucrania y las medidas ‘Covid-cero’ en China, está estrangulando hoy a los principales sectores productivos de España. La construcción, fuente de empleo y foco de crecimiento económico desde hace décadas (representa el 5% del PIB), sufre el alza de los precios del acero, el cobre y el aluminio. La industria del automóvil, que supone el 7,7% del PIB según datos de ANFAC, también sufre la escasez de estos metales, al igual que sus productos derivados de alto valor, como los semiconductores y los microchips.
Un claro ejemplo de las consecuencias de la dependencia de las materias primas es lo que está ocurriendo en sectores estratégicos para Galicia como el del automóvil, naval, informático y metalúrgico.
En relación al potencial de un cambio de modelo productivo basado en energías renovables y el Pacto Verde Europeo, el déficit de materias primas minerales en la UE se ha convertido en un lastre. En la actualidad, Europa importa materias primas para su industria de países extracomunitarios , lo que supone la proliferación de explotaciones mineras en países que no respetan el medio ambiente ni los derechos humanos (en Asia y África), el aumento de costes y una dependencia geopolítica de otros mercados que regulan precios y disponibilidad.
En este sentido, hitos históricos como la guerra en Ucrania o el final de las medidas ‘Covid-cero’ en el gigante asiático provocan que, aunque la previsión para este año 2023 es que los precios de las materias primas sean inferiores a los de 2022 , el precio se mantendrá por encima del nivel anterior a Covid-19.
Con su iniciativa de materias primas estratégicas, la Unión Europea expone la necesidad de explotar sus propios recursos ante la crisis mundial de materias primas a través de la investigación y la innovación.
El mercado internacional del acero
Los precios del acero han aumentado a una velocidad tremenda y han alcanzado niveles récord en los mercados desde el comienzo de la pandemia de Covid-19 . Las causas son múltiples como la subida del precio de la energía, la rápida recuperación de la industria a nivel mundial y la reducción de las exportaciones de China, que es el principal productor a nivel planetario.
La Federación Europea de la Industria de la Construcción (FIEC) advirtió a la Comisión Europea en otoño de 2021 que China está “acaparando” acero. El país asiático representa más de la mitad de su producción y consumo mundial , con especial importancia, por tanto, en el sector de la construcción. Según datos de una encuesta de la Confederación Nacional de la Construcción (CNC), la patronal española de la construcción, el acero subió entre agosto de 2020 y agosto de 2021 un 55,42%.
Este metal se encareció hasta en un 84% y en septiembre de 2022 seguía siendo un 61% superior al de enero de 2019. En línea con la previsión de precios de los metales en 2023, se espera una estabilidad en el precio del acero respecto al año anterior . Sin embargo, los datos del mercado de valores de Londres para los primeros 30 días del año son alcistas.
El aumento de los precios compromete a las industrias de procesamiento de metales, ya que simplemente no pueden absorber los continuos aumentos de precios y, al mismo tiempo, trasladarlos a los consumidores finales. Hierros, bobinas o tubos de este material, clave para importantes sectores como el de la automoción, el naval o, en general, la fabricación de estructuras metálicas, marcan precios récord. El motivo es la falta de materia prima tras una paralización de las minas por la pandemia y unas acerías desbordadas por la alta demanda tras los confinamientos.
Los ceramistas españoles buscan minas de arcilla y feldespato
La industria cerámica de Castelló cuenta con grandes empresas de una importancia muy importante para la economía nacional. El sector cerámico es la tercera industria que aporta mayor superávit a la balanza comercial de España, con unas ventas totales que en 2022 alcanzaron los 5.700 millones de euros (4.300 millones en exportaciones y 1.400 en ventas nacionales).
Esta cifra de ventas supone un incremento previsto al cierre del ejercicio de entre un 15% y un 20%. Sin embargo, este crecimiento se debe al aumento de los precios por la subida de las tarifas energéticas de las que tanto depende ese sector. De hecho, en 2022 la producción registró una caída del 15%, la mayor en 20 años.
El origen de la industria azulejera de Castelló se encuentra en la abundancia de arcilla roja que tradicionalmente ha existido en esa provincia. Sin embargo, en las últimas décadas con la irrupción del porcelánico como producto de mayor valor, más de la mitad de la producción española ha comenzado a utilizar arcillas y pasta blanca, más apropiadas para su fabricación, pero que en su mayoría proceden de países como Ucrania. Abrir nuevas minas en España no es fácil y desde hace años es uno de los grandes reclamos de la industria azulejera castellonense, que demanda facilidades para la apertura de minas y canteras en las inmediaciones.
La empresa más importante del sector en Europa es Pamesa, que informó en 2021 que sus planes para asegurar el suministro de materias primas pasan por adquirir minas y canteras cercanas. “Importamos más del 90% de arcilla blanca y nuestra intención es reducir ese porcentaje al menos entre un 15% y un 20%”, explicó su presidente, Fernando Roig. El gigante cerámico, que poseía tres minas en Teruel (dos de arcilla blanca y una de arcilla roja), adquirió el grupo Azuliber en septiembre de 2021, incorporando sus fábricas y varias minas en España, tanto de arcilla blanca como de arcilla roja.
La fluctuación en el precio del cobre.
El creciente uso de cobre en los vehículos eléctricos, así como en la infraestructura de la red terrestre y los sistemas de carga, ha impulsado la demanda mundial de cobre en 2021, lo que ha llevado los precios a niveles récord en diferentes épocas del año. Este escenario impactó directamente en el bolsillo de los consumidores debido al aumento en el precio de algunos productos específicos como la electrónica de consumo y la construcción, que utilizan una gran cantidad de este metal.
En contraste, el cobre perdió una quinta parte de su valor en 2022, lastrado por el aumento de las tasas de interés, una recesión global esperada y las restricciones de covid-19 implementadas en China.
Sin embargo, los analistas han revisado al alza las previsiones del cobre para 2023 luego de que China levantara estos estrictos controles relacionados con el covid-19, tal como se refleja en los datos enriquecidos del primer mes del año.
Unos pocos países (Chile, China y Perú) concentran la mitad de la producción mundial de cobre (la extracción y concentración del mineral) , por lo que sus decisiones políticas sobre exportaciones o problemas de producción (huelgas, epidemias…) influyen de forma importante en los precios. . Además, muchas minas en los países productores han entrado en la etapa de madurez, por lo que ya no pueden producir. Menos minas al final da como resultado un suministro limitado.
Hoy en día, encontrar y poner en operación nuevos campos se ha vuelto más complejo, por lo que las inversiones en exploración y nueva producción se han reducido en un tercio en la última década. Esta situación será duradera, ya que el inicio de la producción de un nuevo yacimiento de cobre puede demorar hasta 15 años.
Galicia dispone de reservas probadas de cobre en la mina Touro-O Pino que podrían ser explotadas si se obtienen las autorizaciones administrativas solicitadas.
El aluminio dispara su coste
El precio del aluminio también se disparó después de la pandemia debido a un aumento en la demanda mundial luego de que las economías se detuvieran. El aumento del 40% en los precios de este elemento y su mineral (bauxita) en 2021 se debió a múltiples factores. Uno es el golpe de estado en Guinea-Conakry, el segundo mayor productor de bauxita (25% de la producción mundial). Otro es el alza del costo de la electricidad, indispensable para llevar a cabo la electrólisis que convierte el mineral de bauxita en aluminio.
A principios de 2022, alcanzó máximos históricos poco después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, y desde entonces el precio ha disminuido a medida que la crisis energética de Europa y la desaceleración económica mundial comenzaron a frenar la producción. Sin embargo, Goldman prevé que este metal suba a 3.750 dólares la tonelada en los próximos 12 meses.
El aluminio, después del hierro y el acero, es el metal más utilizado en el mundo en la construcción, la industria y la alimentación. Y aunque existen importantes reservas probadas en el terreno, tiene altos costos de producción, especialmente energéticos. Al reciclar este metal de latas, cables, embalajes, muebles o perfiles de construcción, se ahorra el 94% de ese gasto energético.
La subida del precio del níquel
Con motivo de la invasión rusa en Ucrania, se produjo una escalada en los precios del níquel, duplicando su valor en un solo día y provocando la suspensión de su cotización en el mercado británico. Según datos de la Bolsa de Metales de Londres (LME), el precio del níquel se disparó un 37% en el tercer trimestre de 2022.
Además, durante este mismo período, ya pesar de la caída de las importaciones de muchos productos producto de las sanciones aplicadas a Rusia, las importaciones de níquel ruso aumentaron debido a la gran dependencia mundial de su producción.
Durante noviembre de 2022, el níquel volvió a subir un 30% debido a la aparente relajación de las medidas de confinamiento por parte de China, una tendencia alcista que, según la predicción de precios basada en el algoritmo Wallet Investor, se estima que el precio medio del níquel subirá a 30.395,04 dólares. en los próximos 12 meses.
En 2022, Eurobattery Minerals confirmó un gran yacimiento de níquel en Galicia , a día de hoy, sin explotar pese a ser una oportunidad perfecta para ayudar a Europa a ser autosuficiente en minerales utilizados para la fabricación de baterías.
