En un avance significativo para la ciencia y la salud, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han destacado el potencial del caolín, una arcilla blanca con aplicaciones prometedoras en el tratamiento de enfermedades como el cáncer. Este descubrimiento subraya la importancia de este mineral en la medicina moderna y su capacidad para revolucionar diversos sectores industriales.
El caolín, compuesto principalmente por caolinita, cuarzo, rutilo, turmalina y circón, se ha utilizado tradicionalmente en la fabricación de papel, cerámica, cosméticos y como aditivo alimentario. Sin embargo, recientes estudios del CSIC han revelado aplicaciones mucho más avanzadas y de alto valor añadido, especialmente en el campo de la salud.
Aplicaciones médicas y científicas
José Serafín Moya, profesor ‘ad honorem’ del CINN-CSIC y uno de los investigadores del estudio, destaca que el caolín súper puro puede neutralizar tumores sin los efectos secundarios tóxicos de otros tratamientos. “El caolín es un producto extraordinario”, afirma Moya. Además, puede fijar nanopartículas de plata y cobre, eliminando bacterias multirresistentes, un problema de salud pública creciente. “Las partículas de caolín pueden fijar nanopartículas de plata o de cobre, ambas con una extraordinaria capacidad para eliminar bacterias, incluidas las resistentes, que son la plaga del futuro”, explica Moya.
El caolín también se ha destacado por su capacidad para combatir bacterias multirresistentes, aquellas contra las que los antibióticos tradicionales no son efectivos. Estas bacterias representan una amenaza creciente para la salud pública, y el caolín podría ofrecer una solución innovadora.
Galicia: un enclave estratégico
Galicia alberga una de las mayores reservas de caolín de Europa, con una producción anual de 300.000 toneladas. Nuestra comunidad no solo es rica en este mineral, sino que también cuenta con la infraestructura y el conocimiento técnico necesarios para su extracción y procesamiento, posicionándola como un importante productor de caolín de alta calidad. La empresa Caolines de Vimianzo, por ejemplo, es un referente europeo en minería sostenible, dedicada a la recuperación, investigación y comercialización de minerales industriales como el caolín.
La minería sostenible busca minimizar el impacto ambiental y maximizar los beneficios sociales y económicos de la extracción de minerales. En Galicia, la minería de caolín se lleva a cabo con un fuerte compromiso con la sostenibilidad, incluyendo la rehabilitación de tierras, el uso eficiente de recursos y la reducción de emisiones de carbono. Este enfoque no solo protege el medio ambiente, sino que también asegura que las comunidades locales se beneficien de la actividad minera.
Aplicaciones industriales y medioambientales
Además de sus aplicaciones en la medicina, el caolín tiene un gran potencial en otros sectores. En la industria química, puede ser utilizado como catalizador y en la descontaminación de residuos radiactivos. En la construcción, el metacaolín, una forma calcinada de caolín, ha demostrado ser eficaz en la eliminación de virus como la covid-19 en menos de 15 minutos. “Una de sus aplicaciones más destacables es el uso de metacaolín con nanopartículas de cobre y plata para eliminar por completo ciertos virus, como el de la covid-19, en tan solo 15 minutos”, señala Moya.
El metacaolín también se utiliza en la medicina militar de Estados Unidos para crear productos hemostáticos que cortan el flujo sanguíneo en menos de un minuto. “El caolín tiene unas láminas cargadas positivamente por los bordes y negativamente por la placa, lo que lo hace un mineral extraordinariamente importante para el desarrollo de productos hemostáticos, capaces de cortar hemorragias en menos de un minuto”, explica Moya.
Innovaciones en la lucha contra el cáncer
Uno de los usos más revolucionarios del caolín súper puro estaría en la lucha contra el cáncer. Este mineral podría ser empleado en pacientes para reponerse de tratamientos invasivos: mientras que los medicamentos tradicionales rodean el tumor para neutralizarlo, el caolín serviría para sustituir, por ejemplo, un hueso, ya que es capaz de regenerarlo. Los únicos componentes del caolín son sílice, alúmina y agua, tres elementos no tóxicos que permiten que sea biocompatible. “Cuando leí este artículo sobre las posibilidades del caolín contra el cáncer, me emocioné”, confiesa Moya. “Las placas de caolín que fijan nanopartículas de plata y cobre pueden también fijar moléculas y drogas anticancerígenas específicas. Como el caolín es biocompatible, puede inyectarse y portar esas drogas hasta el tumor, dosificándolas de manera constante para eliminar tumores como el de colon, páncreas o mama. Esta es una de las técnicas más avanzadas del mundo”, añade Moya.
Un futuro sostenible y prometedor
A pesar de todo ello, José S. Moya lamenta que “en Europa no se hace nada, cuando hay, sobre todo en España, unos caolines extraordinarios de muy alta pureza”. En Galicia y Guadalajara se encuentran algunos de los depósitos de caolín más puro: “España produce alrededor de 300.000 toneladas anuales de caolín, de muy alto valor añadido. Los depósitos en Galicia, en Vimianzo, son de muy alta pureza, al igual que los de Guadalajara. Son caolines que pueden competir con los mejores del mundo”.
Este estudio del CSIC recalca que “España tiene esos depósitos y sería extraordinariamente importante aprovecharlos y buscarles aplicaciones de alto valor añadido”.
Dada la importancia y el potencial del caolín, los científicos del CSIC han solicitado que este mineral sea declarado estratégico para España. Esta declaración impulsaría la investigación y el desarrollo de nuevas aplicaciones, garantizando la protección y el uso sostenible de este recurso natural.
