La minería, una de las industrias más antiguas de la humanidad, está en el umbral de una transformación radical. En el corazón de esta transformación se encuentra la ciencia, que está desempeñando un papel cada vez más importante en la creación de valor en la minería.
Los avances en la investigación científica están impulsando la innovación en la minería de formas que antes eran impensables, y están posicionando a la minería como una herramienta clave para la transformación digital y la energía verde.
La minería, sector clave en la era digital
La era digital ha impulsado innovaciones en la minería con tecnologías disruptivas como la robótica. El Proyecto ROBOMINERS ha creado un robot minero que trabaja a 500 metros de profundidad, extrayendo minerales valiosos de manera selectiva. Orica y Epiroc han desarrollado un sistema de perforación autónomo para mejorar la eficiencia y seguridad. Rio Tinto y Caterpillar están desarrollando camiones mineros autónomos de cero emisiones, con el primer despliegue previsto en la mina de hierro Gudai-Darri en Australia.
Además, el Proyecto Eureka de Impossible Metals utiliza un dron submarino autónomo con Inteligencia Artificial para la minería submarina, identificando y extrayendo nódulos polimetálicos ricos en minerales del lecho marino. Estas innovaciones representan un futuro sostenible para la minería.
Realidad Aumentada en la minería
La Realidad Aumentada (RA) está cambiando la forma en que operamos en todos los sectores, y la minería no es una excepción. La RA puede ayudar a capacitar al personal en el manejo de equipos, brindar preparaciones de seguridad, realizar soluciones de campo e incluso organizar recorridos virtuales por la obra. Por ejemplo, en Sudáfrica, la compañía Simulated Training Solution creó el primer muro de explosión en realidad virtual, un dispositivo de entrenamiento que permitió que los alumnos practicaran sus habilidades. Este caso fue replicado en tres lugares más del país, logrando una capacitación laboral más efectiva.
Además, la RA puede ser utilizada para la planificación de las minas, permitiendo a los ingenieros y geólogos visualizar los datos geológicos y modelar diferentes escenarios de explotación minera. A través de dispositivos como gafas o cascos de Realidad Aumentada, los trabajadores mineros pueden ver información y gráficos superpuestos en su entorno real.
Inteligencia Artificial en la minería
La Inteligencia Artificial (IA) está teniendo un impacto significativo en la minería, ayudando a la industria a ser más eficiente y sostenible. Los algoritmos de aprendizaje automático pueden analizar grandes cantidades de datos geológicos y de sensores para predecir dónde se encuentran los depósitos minerales con mayor precisión, lo que puede reducir el coste y el impacto ambiental de la exploración.
Además, la IA puede utilizarse para optimizar las operaciones mineras, mejorando la eficiencia y reduciendo los riesgos para la seguridad. Por ejemplo, algunos sistemas de IA pueden predecir cuándo un equipo minero necesita mantenimiento, lo que ayuda a evitar costosas averías y paradas de producción.
La IA también está siendo utilizada para mejorar la seguridad en las minas. Los sistemas de IA pueden monitorizar continuamente las condiciones en una mina y alertar a los trabajadores, o cerrar automáticamente las operaciones si detectan condiciones peligrosas.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo la Realidad Aumentada y la Inteligencia Artificial están transformando la minería. A medida que estas tecnologías continúan avanzando, es probable que veamos aún más innovaciones que hagan que la minería sea más segura, eficiente y sostenible.
La minería y la energía verde
La minería también está desempeñando un papel crucial en la transición hacia una economía de energía verde. La captura de CO2 es una de las áreas de investigación científica que está teniendo un impacto en la minería. En Escocia, un proyecto está explorando cómo el basalto, una roca volcánica común, puede ser utilizado para capturar CO2.
El CSIC en España también está investigando cómo los subproductos industriales pueden ser utilizados para reducir el CO2 en la atmósfera. Este enfoque podría tener aplicaciones significativas en la minería, ayudando a la industria a reducir su huella de carbono.
En Suecia y Alberta, los investigadores están explorando cómo los residuos mineros pueden ser mejorados para capturar dióxido de carbono, una innovación que podría tener un impacto significativo en la sostenibilidad de la minería.
La minería y la recuperación de energía
La recuperación de energía es otra área de investigación científica que está teniendo un impacto en la minería. Por ejemplo, el CSIC está investigando cómo el calor residual de las operaciones mineras puede ser recuperado y utilizado, lo que podría mejorar la eficiencia energética de la minería.
En Finlandia, un proyecto está explorando el uso de baterías gravitacionales para almacenar energía en minas abandonadas. Esta innovación podría proporcionar una nueva vida a las minas abandonadas, convirtiéndolas en valiosos recursos para el almacenamiento de energía.
La minería sostenible es más que una tendencia, es una necesidad para el futuro de nuestro planeta. La ciencia y la tecnología están jugando un papel crucial en la transformación de la industria minera, haciendo que sea más eficiente, segura y respetuosa con el medio ambiente. A medida que continúan los avances, es esencial que se incremente la inversión en investigación y desarrollo, y que los hallazgos científicos se apliquen a la práctica de la minería. Solo así se podrá asegurar un futuro sostenible para el sector y un futuro más verde para el planeta.
