El subsuelo gallego guarda una de las historias más fascinantes de la geología y la minería peninsular. El primer mapa geológico de Galicia supuso un hito científico al servir como punto de partida para entender, proteger y aprovechar de manera sostenible los recursos minerales del territorio. Detrás de este logro se encuentran d0os nombres clave: Guillermo Schulz y Isidro Parga Pondal, auténticos pioneros que transformaron la cartografía y el conocimiento del patrimonio geológico gallego.
Guillermo Schulz: el visionario que fundó la geología española
A comienzos del siglo XIX, Galicia era un territorio minero conocido por la experiencia práctica de sus gentes, pero carente de una base científica sólida. En 1832, la Dirección General de Minas de España encarga a Guillermo Schulz, un ingeniero alemán formado en minería, la primera cartografía geológica sistemática de Galicia. Su trabajo, que culmina en 1835 con la publicación del «Mapa Petrográfico del Reino de Galicia», marca el nacimiento de la geología moderna en la región y en España en su conjunto.
Schulz, en apenas dos años y a caballo, recorrió el territorio, recogió manualmente cientos de muestras y levantó el primer mapa fiable con brújula y nivel, supliendo la ausencia de cartografía topográfica adecuada. Además, al mismo tiempo que llevaba a cabo esta hazaña, logró culminar otras tres actividades que también fueron de suma importancia en aquella época: identificó seis grandes unidades geológicas, halló los primeros fósiles paleozoicos gallegos (trilobites y moluscos) y creó tres colecciones idénticas de 184 ejemplares de rocas gallegas, herramientas de investigación y docencia aún hoy conservadas.
Su rigor y visión fueron reconocidos décadas después: tanto el Mapa Geológico de España y Portugal de Federico de Botella (1879) como las verificaciones de López de Azcona y Parga Pondal en el siglo XX confirmaron la precisión y el valor duradero de su obra.
Isidro Parga Pondal: la modernización y consolidación del conocimiento geológico gallego
Más de un siglo después, el geólogo gallego Isidro Parga Pondal retomó el legado de Schulz y lo llevó a un nuevo nivel. Fundó en 1940 el Laboratorio Geológico de Laxe, que se convirtió en centro de referencia internacional, y lideró durante más de veinte años el estudio sistemático y la cartografía moderna de Galicia.
En 1963, Galicia fue la primera región de España en contar con un mapa geológico completo a escala 1:50.000, fruto del trabajo de Parga Pondal y su equipo, quienes integraron los datos de Schulz con metodología y tecnología contemporáneas. Su labor institucionalizó la investigación geológica en Galicia y sentó las bases para una minería planificada, informada y responsable.
Parga Pondal también verificó la exactitud de las observaciones de Schulz con técnicas modernas, demostrando la vigencia y el valor de la cartografía original. Su legado se perpetúa en el Instituto Universitario de Geología Isidro Parga Pondal, en la Universidade da Coruña, y en el propio mapa geológico, base de todos los estudios posteriores.
Del empirismo a la minería sostenible: ciencia al servicio del territorio
La cartografía geológica de Schulz y Parga Pondal fue un avance científico que estableció los fundamentos de la minería sostenible en Galicia. Antes de su trabajo, la explotación era empírica y muchas veces especulativa. Gracias a su aportación, Galicia pasó de una “extracción ciega” a una “extracción informada”, permitiendo la planificación responsable, la protección del patrimonio geológico y la integración de los saberes científicos en la toma de decisiones.
Hoy en día, los grandes proyectos mineros gallegos se apoyan en ese legado: conocer el subsuelo es condición indispensable para garantizar una explotación viable, segura y compatible con la conservación ambiental y la cohesión territorial.
Un patrimonio científico y cultural de valor permanente
Actualmente, el Museo Geominero del IGME en Madrid custodia una de las colecciones de rocas originales de Schulz, mientras la Biblioteca Nacional de España conserva su memoria descriptiva digitalizada. El Instituto Universitario de Geología Isidro Parga Pondal es el encargado de perpetuar el legado del geólogo gallego.
Este patrimonio demuestra que el conocimiento geológico trasciende el aprovechamiento temporal de los recursos: integra la educación, la investigación y la conservación, y es base de la viabilidad a largo plazo de la minería gallega.
La minería gallega sigue evolucionando sobre aquellos cimientos, apostando por la excelencia científica, la innovación y el respeto al patrimonio. El legado de Schulz y Parga Pondal es más actual que nunca: solo desde el conocimiento y la planificación rigurosa es posible un futuro minero competitivo, seguro y sostenible para Galicia.
