En el siglo XXI, los minerales se han convertido en materias primas estratégicas de gran relevancia, ya no solo por su papel en el sector industrial y tecnológico, sino también por la influencia que poseen sobre la geopolítica global.

El informe Minerales: una cuestión estratégica en el siglo XXI elaborado por el Instituto Español de Estudios Estratégicos y editado por el Ministerio de Defensa del Gobierno de España, aporta una perspectiva muy completa sobre la importancia de estos recursos minerales, así como de los retos relacionados con su suministro. El documento, coordinado por José Antonio Espí y Luis de la Torre Palacios, recoge decenas de aportaciones de expertos en seguridad, inteligencia, defensa y cadenas de suministro.

Minerales estratégicos y geopolítica

Los minerales son clave para muchas actividades humanas, desde la agricultura y la medicina hasta la tecnología y la industria. La demanda ha crecido exponencialmente en las últimas décadas debido a los avances tecnológicos y la transición hacia energías limpias. Sin embargo, esta creciente dependencia también ha creado conflictos y desequilibrios en el mercado, acentuando la necesidad de cadenas de suministro seguras y sostenibles.

Una de las partes más importantes del informe es el análisis de la producción, dependencia y vulnerabilidad de minerales críticos en las principales potencias. China, por ejemplo, domina el mercado de tierras raras, utilizando esta ventaja como una herramienta geopolítica.

Por otra parte, la extracción ilegal de minerales en regiones en conflicto como el Sahel o Afganistán planta retos adicionales a causa de las condiciones de inestabilidad y pobreza que padecen las comunidades locales. La extracción de materias primas en zonas en las que existen tensiones sociales y políticas hace más complicado el desarrollo de la región y genera un impacto negativo en el bienestar de sus habitantes, lo que añade una dificultad extra a la gestión responsable y sostenible de los recursos minerales.

El documento también presenta estudios sobre minerales de conflicto, como el tantalio y el oro, y sus implicaciones geopolíticas. Estos minerales, extraídos en condiciones de explotación y conflicto, financian a grupos armados y causan graves impactos ambientales y sociales.

También se discute la importancia geopolítica de los minerales de las regiones polares y los desafíos de la minería submarina. Desde una perspectiva tanto ambiental como geopolítica, la explotación de recursos en el Ártico y en los fondos marinos plantea importantes oportunidades, pero también riesgos.

La economía de la transición energética y de las materias primas

La transición hacia energías limpias, como la solar y la eólica, ha aumentado la demanda de minerales como el litio, el cobalto y las tierras raras. Estas tecnologías requieren grandes cantidades de materiales, lo que conlleva riesgos importantes. El informe destaca la necesidad urgente de instaurar prácticas mineras sostenibles y responsables para paliar estos riesgos y garantizar un suministro continuado en el tiempo.

El documento del Ministerio de Defensa de España señala que la energía eólica y solar fotovoltaica son las dos tecnologías de generación de energía más comunes. Sin embargo, su implementación generalizada conduciría a un aumento drástico en el consumo de materias primas, lo que podría afectar a la velocidad de la transición energética si no se gestionan adecuadamente los recursos.

Otro aspecto importante son los precios de las materias primas minerales. Estos se ven afectados por la dinámica de la oferta y la demanda, así como por las fluctuaciones del mercado. El artículo examina ejemplos históricos, como la manipulación de los precios del fosfato y el suministro de wolframio durante la Segunda Guerra Mundial para ilustrar como los factores económicos y políticos pueden afectar a los precios de los minerales.

El futuro del sector minero español

En el contexto español, el documento Minerales: una cuestión estratégica en el siglo XXI analiza el estado actual de la industria minera y su importancia estratégica. Se presentan proyectos mineros actuales en España, incluyendo metales básicos, tecnológicos y preciosos, y se destaca el potencial de desarrollo sostenible y la creación de clústeres mineros.

“Para Europa, la aportación de los metales producidos en la península Ibérica y, sobre todo, en España, es una pieza indispensable en la política de aseguramiento del suministro de parte de las materias primas que necesita”, explica en sus conclusiones.

El sector minero español se enfrenta a retos, pero también tiene importantes oportunidades para contribuir al suministro de minerales críticos. La clave es desarrollar estrategias para garantizar un suministro seguro y sostenible de minerales en consonancia con los objetivos de desarrollo económico y tecnológico del país.

Regulación y prácticas responsables

El artículo también destaca la importancia de las cadenas de suministro de minerales seguras y sostenibles para el desarrollo económico y tecnológico. Es esencial una cooperación internacional y prácticas mineras responsables para mitigar los riesgos geopolíticos y ambientales asociados con la minería.

Esto también resalta la necesidad de desarrollar políticas y regulaciones que promuevan el desarrollo sostenible y la responsabilidad social en la industria minera. Solo mediante un enfoque integral y colaborativo se podrá garantizar que los minerales sigan siendo un recurso estratégico importante en el siglo XXI.